شاخص های اصلی اندازه گیری شده توسط پالس اکسیمتر عبارتند از: ضربان نبض، اشباع اکسیژن و شاخص پرفیوژن (PI). اشباع اکسیژن (SpO2) یکی از مهم ترین داده های اساسی در پزشکی بالینی است. اشباع اکسیژن به درصد O2 محدود شده در حجم کل خون اشاره دارد.
اکسیژن مصرفی بدن انسان عمدتاً از هموگلوبین می آید (چهار نوع هموگلوبین در خون طبیعی وجود دارد: اکسی هموگلوبین (HbO2)، دئوکسی هموگلوبین (Hb)، کربوکسی هموگلوبین (CoHb) و متهموگلوبین (MetHb)). دئوکسی هموگلوبین به طور برگشت پذیر به اکسیژن متصل می شود، در حالی که کربوکسی هموگلوبین و متهموگلوبین این کار را نمی کنند. محتوای اکسیژن در خون معمولاً به عنوان مقدار اکسی هموگلوبین در خون نامیده می شود و کمیت فیزیکی اشباع اکسیژن خون برای توصیف تغییرات در محتوای اکسیژن خون استفاده می شود.
